摘要: 福建省东南沿海福州福清的龙江，是福清最大的河流。千百年来，龙江生生不息，造就了闽中地区现存最古老的水利工程，同时也是中国现存最古老的拒咸蓄淡水利工程，因兴建于唐朝天宝年间（742－756年），故称“天宝陂”。
天宝陂的诞生与福清的地理环境密不可分。福清自古以来干旱缺水，“有雨三天哗啦啦，没雨三天干巴巴”，百姓苦不堪言。唐天宝年间，福清地方官员带领百姓开始兴建天宝陂。在龙江河畔、五马山麓，工匠们用竹笼拦水，筑木成桩，采山石围堰，砌高陂横江截流，历载建成。宋祥符年间，知县郎简主持重修天宝陂；宋元符年间，知县庄柔正搬到天宝陂旁大树下审案，败诉者，罚其搬石修陂。明万历年间，周大勋、周文遴父子分别奉知县欧阳劲、王命卿之命，先后重修天宝陂。民国34年（1945年），福清成立十三洋水利协会，重修天宝陂。新中国成立后，人民政府对天宝陂进行加固重修，将大坝外坡改为浆砌条石滚水坝，1951年，成立天宝陂水利管理委员会，配备专门管理人员，加强了对天宝陂的管理养护。
时至今日，天宝陂依然完整地保存着古有的工程布局，坝体长216米，高3.5米，顶宽1.5米，底宽14～2米，陂首由拦河坝、泄洪闸、进水口三大部分组成。为抵御洪水和海潮的冲击，天宝陂坝轴线顺水流方向凸出成拱形，与河道斜交，在右岸处形成漏斗状，右岸的取水口位于漏斗嘴，不仅调整了河道水流，而且增加了坝体轴线长度，有效减轻了坝体受洪水冲击以及坝脚受海潮上溯的压力。这种设计理念可谓是近现代鸭嘴堰、异形堰等长轴线堰坝的鼻祖。坝体主要为条块石所砌，呈台阶式结构，其中150米为唐至明代所修的旧坝；通过铁汁固基方式，将坝基连接在一起，用俗称“将军柱”的石柱支撑坝体，有效解决了坝基和坝体结构牢固问题，加强了坝体抵御洪水的能力。天宝陂选址在弯道下游河势较高处的赶潮断面上，扼守着龙江的水势，由于上游有足够的集雨面积及水头，可拦蓄淡水，抵御咸潮上溯，起到了拒咸蓄淡的作用，同时，利用弯道环流原理，使水沙分离，引清水自流灌溉。
千百年来，历朝历代治水者励精图治，修建、维护天宝陂水利工程，在唐宋时期就形成岁修制度，唐、宋、元、明、清、民国乃至现代都保持修缮。目前天宝陂正常引水量为1.5立方米每秒，灌溉面积1.9万亩，它的修建，使福清大面积农田得以旱涝保收，为福清农业灌溉、城市发展作出突出贡献。2020年，天宝陂入选第七批世界灌溉工程遗产。